V roce 1971 zahájili 3 kamarádi, učitel angličtiny Jerry Baldwin, učitel dějepisu Zev Siegl a spisovatel Gordon Bowker, v Seattlu svůj první projekt pražení kávy. Drobný obchod získal neotřelý název "Starbucks", a to na počest prvního pomocníka kapitána Achaba - Starbucka, hrdiny románu Moby-Dick amerického spisovatele Hermana Melvilla. Úplně první kavárna Starbucks byla zprvu zasazena do jedné z nejdelších ulic světa, na Western Avenue. Poté pobočka přesídlila na ulici Pike Place.