Combo Ski vznikly jako nadšenecký projekt. Dnes je o ně zájem i v Japonsku

Původně šlo o školní zadání. Vojtěch Veverka navrhl kombinaci sněžnic a lyží – produkt, který na trhu chyběl. Spolu s bratrem Ondřejem ho postupně přetavili v reálný byznys. Dnes Combo Ski používají lidé po celé Evropě, ale i v USA či Japonsku. 

Zima nabízí spoustu možností, jak si užít pobyt venku: na lyžích, běžkách nebo třeba při túrách se sněžnicemi na nohách. Libujete si ve všech těchto aktivitách, ale občas si postesknete, že pro ně potřebujete různé vybavení? Řešením jsou Combo Ski, unikátní kombinace sněžnic, mini lyží a nesmeků, se kterými můžete bez kompromisů šlapat do kopce i ho sjíždět. Jsou lehké, skladné (upevníte je třeba na batoh) a kompatibilní se všemi botami určenými na horskou turistiku. Vyrobeny jsou z vysoce odolných materiálů (polyethylen, polyamid a nerezová ocel), které vydrží až do teploty -30°C, a díky speciální EVA pěně na nich neulpívá sníh. 

Vojtěch Veverka vytvořil koncept Combo Ski během svých studií na Fakultě architektury ČVUT, kde s ním zabodoval i v Národní ceně za studentský design. „Nevymýšlel jsem jen další variantu něčeho, co už existuje, ale úplně nový typ pohybu na sněhu. A to mě na tom bavilo nejvíc,“ komentuje. 

Na pomoc si přizval svého bratra Ondřeje, který měl zkušenosti z Prusa Research, a po dalších třech letech vývoje nadšenecký projekt postupně přerost v reálný byznys. Pomoct tomu měla i kampaň na Kickstarteru, kde se podařilo vybrat v přepočtu 650 tisíc korun. Jenže pak přišla tvrdá srážka s realitou a z vybrané částky nakonec bratři Veverkovi neviděli ani korunu. „Byl to obrovský šok. A zároveň obrovská škola,“ vzpomíná Ondra. Naštěstí se objevil investor v podobě Martina Rezlera. „Spousta věcí se nepovede, to je normální součást podnikání. Důležité je to nebrat jako konec. Dneska už víme, jak důležité je prověřovat lidi, se kterými spolupracujeme,“ dodává. 

Od papučí ke globálnímu unikátu 

Jaké bylo vaše dětství? Byl sport, hory a pobyt venku přirozenou součástí rodinného života?

Vojta: Jednoznačně. Rodiče byli aktivní, takže my taky. V létě kolo, v zimě hory, lyže – pořád jsme lítali někde venku. Nikdo nás do sportu nenutil, bylo to přirozené. A moc se to nezměnilo – jen si dnes s sebou na hory bereme i prototypy.

Vyrůstali jste jako nerozlučná dvojka, nebo jste byli (a třeba stále jste) každý jiný?

Ondra: To se trochu měnilo podle období. Jsme od sebe jen dva roky, takže jsme spolu přirozeně trávili hodně času a většinou jsme měli i podobné zájmy. Rodiče nás často dávali do stejných kroužků. Nebyli jsme úplně rozdílní, spíš jsme se doplňovali. A to nám zůstalo dodnes.

Kdy vám došlo, že vám to spolu může fungovat i profesně?

V: Ve chvíli, kdy jsem byl na FA ČVUT a dělal prototypy do ateliérového zadání. Ondra mi začal pomáhat, protože už tehdy uměl pracovat s 3D tiskem a CNC stroji. Já jsem přišel s konceptem, on ho uměl technicky přetavit do reality. Nejdřív to bylo spíš jen pro zábavu a pro školu, ale postupně jsme zjišťovali, že nám to spolu funguje dobře. Tak se v mezičase nenápadně zrodilo Combo Ski. Až později jsme si uvědomili, že z toho může být něco mnohem většího, než vedlejší nadšenecký projekt.

Vojto, v roce 2021 jste získal ocenění v soutěži Czech international Student Design Award za svou unikátní kombinaci sněžnic a mini lyží, a tak započal cestu ke Combo Ski. Proč jste přišel zrovna s takovým nápadem – když původním zadáním v ateliéru byly papuče? 

V: To zadání bylo dost otevřené a umožňovalo jít i jiným směrem. V té době mě bavily mini lyže. Byl covid, lyžařská střediska nefungovala a lidé používali mini lyže, z velké části Klu-ski, ke kratším sjezdům. Přišlo mi to zajímavé, ale osobně mi tam chyběla funkce sněžnic. Uvědomil jsem si, že velikost mini lyží a sněžnic je dost podobná, takže by spojení těchto principů do jednoho produktu mohlo fungovat. Nic takového na trhu nebylo. Mini lyže a sněžnice fungovaly vždycky odděleně. A přesně to mě na tom bavilo nejvíc – nevymýšlel jsem jen další variantu něčeho, co už existuje, ale úplně nový typ pohybu na sněhu. Myšlenka prvních Combo Ski tak nevznikla jako plánovaný byznys, ale jako přirozená reakce na to, co mně samotnému chybělo.

Strategické myšlení, paličatost i ostřejší debaty 

Jak jste si v Combo Ski rozdělili role? 

V: Na začátku to bylo rozdělené hodně přirozeně podle toho, co kdo uměl. Já jsem měl na starost hlavně koncept, aby celý produkt dával smysl, fungoval technicky i uživatelsky a byl dobře navržený. Ondra se víc staral o technické detaily, komunikaci s dodavateli a firmami, řešil výrobu, materiály a to, jak věci opravdu dostat do reality. Postupem času se role trochu proměnily. Dnes se víc soustředím na koordinaci výroby, nákup, hledání nových materiálů a technické zázemí. Ondra se víc posunul k vedení firmy, obchodu a marketingu, tedy k tomu, jak Combo Ski komunikujeme navenek a kam celý projekt strategicky směřuje.

Jak se vám spolu jako sourozencům pracuje?

O: Je to obrovská výhoda v důvěře. Víme, co od sebe můžeme čekat, a dokážeme si říct věci na rovinu bez zbytečných obalů. To práci hodně urychluje. Na druhou stranu je to někdy i výzva. Emoce jsou občas víc vidět a diskuze mohou být ostřejší. Ale většinou to bereme jako součást procesu. Když se pohádáme, tak proto, že nám na tom oběma opravdu záleží.

Co na sobě vzájemně nejvíc obdivujete? A co vás dokáže vytočit?

V: Na Ondrovi obdivuju hlavně to, jak přemýšlí strategicky dopředu. Často vidí věci s větším potenciálem než já. Už v minulosti udělal spoustu kroků, které nám připravily pevnou půdu pod nohama, a díky tomu dneska můžeme fungovat jako firma. Zároveň si ale věci bere víc osobně a na Combo Ski je hodně citlivý. Někdy by mu pomohlo se trochu víc odosobnit a nebrat všechno tak vážně. Plánování času taky není jeho silná stránka (smích).

O: Na Vojtovi mě baví jeho výdrž a nasazení. Když se do něčeho pustí, jde si tvrdě za tím. A hlavně se mi líbí, že si byznys dokáže udržet od těla. Nenosí si ho tolik domů a nenechá se jím úplně pohltit, což je důležité pro dlouhodobou rovnováhu. Občas mě u něj vytáčí jeho paličatost. Když si něco vezme do hlavy, tak s tím prostě nehnete. Na druhou stranu je to i součást toho, proč Combo Ski vůbec existuje. Shodneme se na tom, že jsme oba spíš realističtí pesimisté, ale snažíme se, aby nás to netáhlo dolů.

Podnikání nás naučilo nebát se víc riskovat, jít do věcí s větší odvahou a nečekat pořád jen na ideální podmínky. A taky to, že není potřeba dělat všechno sám.

Od úspěchu k nule 

Projekt zaznamenal úspěch na Kickstarteru. Ten ale poněkud zhořkl, když jste z vybraných peněz nakonec nic nedostali. Jak jste situaci, kdy vás agentura, která měla kampaň na starosti, nechala na holičkách, prožívali? Měli jste už dřív pocit, že něco není v pořádku?

O: Signály tam byly, ale nic konkrétního. Zároveň to ale bylo nastavené tak, že se nic nedalo jasně zachytit. Agentura to měla podle nás poměrně dobře promyšlené a vždycky existovalo nějaké „rozumné“ vysvětlení, proč se něco zdržuje nebo není úplně jasné. Když pak vyšlo najevo, že se k penězům z kampaně nedostaneme, byl to obrovský šok. O to větší, že to přišlo ve chvíli, kdy jsme měli pocit, že máme za sebou úspěšnou kampaň a projekt se může konečně posunout dál. Místo radosti přišla tvrdá realita – byli jsme na nule. Bylo to strašně frustrující a demotivující. Člověk má pocit, že udělal všechno správně, a stejně ho někdo podrazí. Zároveň to pro nás byla obrovská škola. Naučilo nás to být extrémně opatrní, kontrolovat si věci do detailu a spoléhat se víc sami na sebe než na třetí strany.

Co vás podnikání – a právě i tento nepříjemný moment, který mohl bez vstupu investora znamenat konec –, dále naučilo? 

O: Určitě nás to naučilo, že i z hodně negativní zkušenosti může vyrůst něco pozitivního. Jinak by to celé ani nemohlo fungovat. Spousta věcí se nepovede, to je normální součást podnikání. Důležité je to nebrat jako konec, ale jako součást cesty. Zároveň nás to ale naučilo být mnohem pečlivější a trpělivější. Dneska už víme, jak důležité je prověřovat lidi, dodavatele či služby, se kterými spolupracujeme. Nic se nestane ze dne na den a spousta věcí potřebuje čas. Možná jsme se díky tomu naučili být i méně přehnaně pragmatičtí. Nebát se víc riskovat, jít do věcí s větší odvahou a nečekat pořád jen na ideální podmínky. A taky to, že není potřeba dělat všechno sám. Nechat si pomoct je někdy nutnost, pokud má projekt dlouhodobě fungovat.

Kolik lidí máte dnes v týmu? 

O: Ve vedení firmy jsme tři – my dva a náš investor. Kolem sebe pak máme tým externistů, který se podle potřeby pohybuje zhruba do deseti lidí. Každý má jasnou roli a zapojuje se podle toho, co je zrovna potřeba řešit. Díky tomu zůstáváme poměrně malí, ale zároveň schopni pokrýt všechno od vývoje přes výrobu až po marketing a prodej.

Japonský potenciál

Jak si Combo Ski aktuálně stojí? Jaký je o produkt zájem? 

O: Po dvou prodejních sezónách jsme v černých číslech a meziročně jsme navýšili prodeje o 700 %, přičemž zimní sezona ještě ani neskončila. To je pro nás obrovský signál, že Combo Ski si svoje místo na trhu našly. Také se dostaly více do povědomí.

Objednávky k nám přicházejí z celé Evropy a překvapivě i z Kanady, USA nebo Japonska. Právě Amerika a Japonsko nás hodně překvapily, protože tam se nám zákazníci ozývají úplně spontánně, bez jakékoli cílené reklamy nebo marketingových kampaní. Aktivně teď pracujeme hlavně s německy mluvícími zeměmi a Polskem, kde vidíme velký potenciál a kde se nám zájem postupně vrací zpátky v podobě objednávek i spoluprací.

Prozradili byste další plány?

O: Příští rok bychom se chtěli výrazně víc zaměřit na Japonsko. Podle odezvy je vidět, že tam pro tenhle typ produktu existuje obrovský potenciál. Zároveň chceme víc posilovat USA a tenhle trh víc „nakopnout“. Chceme se dostat i do dalších řetězců, kromě Decathlonu, Kauflandu a Amazonu, kde nás aktuálně najdete, a víc pracovat s distributory. Od začátku nás baví přemýšlet víc  globálně. Combo Ski nikdy nebyly jen český projekt a naší vizí je, aby se z nich stal produkt, který bude přirozeně fungovat na různých trzích po celém světě.

Funkčnost a zodpovědný přístup k výrobě

Vojto, pracujete kromě Combo Ski ještě na něčem dalším? 

V: Combo Ski jsou teď priorita, ale zároveň dál pracuju i na externích spolupracích v oblasti vývoje a designu. Postupně jsme si díky Combo Ski vybudovali obrovské know-how, a tak ho dnes nabízíme i dalším firmám, od samotného designu přes návrh formy až po finální výrobek připravený pro sériovou výrobu. Hodně se věnujeme také 3D tisku. Ondra dlouhé roky vedl vývoj 3D tiskáren v Prusa Research, takže v tomhle směru máme opravdu silné technické zázemí. Celkově se zaměřujeme na design a vývoj produktů určených pro sériovou výrobu. Baví nás ten moment, kdy se nápad na papíře postupně promění v reálný, funkční objekt, který má šanci uspět na trhu.

Přál bych si mít možnost dál navrhovat produkty, které jsou funkční, technicky poctivé a mají svoje místo v reálném světě.

Jak byste popsal svůj designérský rukopis? Je na něm něco specifické, co bychom rozpoznali i na jiném produktu?

V: Už od začátku studia na ČVUT jsem se hodně věnoval technickým věcem, konkrétně konstrukci nerezových nástaveb na nákladní auta. To mi dalo velmi dobrý technický základ a nadhled nad tím, jak věci skutečně fungují, nejen jak vypadají. Myslím, že právě to je hodně znát i na mé práci dnes. Můj rukopis je hodně postavený na technice a konstrukční logice. Baví mě promyšlené detaily, funkční řešení a věci, které dávají smysl nejen vizuálně, ale i technicky. 

Vnímáte v současné době v produktovém designu nějaké trendy? Co lidé (obzvlášť mladší generace) vyžadují? 

V: Vnímáme silný důraz na udržitelnost a celkově zodpovědný přístup k výrobě. Pro naši generaci už to není jen „hezký bonus“, ale spíš základní očekávání. Lidé chtějí vědět, odkud produkt pochází, kde a z jakých materiálů se vyrábí. Zároveň je čím dál důležitější osobní rovina. Nestačí mít jen dobrý produkt, ale i příběh. Lidi mají rádi autenticitu a transparentnost a chtějí se s produktem nějakým způsobem ztotožnit. Velkou roli dnes hrají i kvalitní vizuály, videa, texty – celý komunikační mix. Produkt už není jen samotná věc, ale celý svět kolem ní. A samozřejmě sociální sítě. Instagram a TikTok jsou dnes zásadní platformy, kde se produkt může přirozeně ukázat v reálném prostředí, v pohybu, v příbězích lidí, kteří ho používají. Právě tam se dnes hodně formuje vnímání značek, hlavně u mladší generace.

Kterým směrem se chcete ubírat? Máte nějaký designérský sen? 

V: Dlouho pro mě byl sen vytvořit sériový produkt, který budou lidé opravdu používat a budou s ním spokojení. To se mi teď plní a je to opravdu silný pocit. Jiný konkrétní sen ve smyslu cílové mety nemám. Spíš mám radost z toho procesu. Baví mě tahle práce a přál bych si ji dělat co nejdéle. Mít možnost dál navrhovat produkty, které jsou funkční, technicky poctivé a mají svoje místo v reálném světě.

A teď upřímně: když vyrazíte na hory, sáhnete po většinu času po Combo Ski, nebo si užíváte lyže či snowboard? Vyhledáváte i jiné aktivity nebo destinace?

O: Combo Ski používáme hodně, to je jasné. Je to pro nás plnohodnotný zimní sport a vlastně i to, co nás na horách nejvíc baví. Zároveň si ale občas schválně vezmeme skialpy, lyže nebo snowboard. Potřebujeme mít srovnání a zkoumat jiný pocit z pohybu. Díky tomu pak dokážeme Combo Ski dál posouvat a zlepšovat. Je pro nás důležité nezavřít se jen do jednoho světa. Dává nám to větší nadhled. Hory jsou pro nás v zimě jasná destinace. A když chceme změnu, tak spíš v létě – to pak třeba já vyrážím surfovat. 

Zdroj: archiv Combo Ski